Наиболее яркий пример того, как мельчайшие живые организмы могут менять физический облик планеты, – это кораллы и коралловые рифы.Атолл– самый известный по приключенческой литературе тип кораллового рифа: целый остров с обязательной лагуной в середине, выстроенный в открытом океане. Встречаются в южной части Тихого океана.
Барьерный риф – риф, растущий вдоль берега и отделенный от него лагуной. Наиболее известный – Австралийский Большой Барьерный Риф.
Береговые рифы  - это коралловые образования вблизи берегов и на мелководьях. Именно среди таких рифов мы тут и плаваем.
Зато коралловые рифы Эйлатского залива самые северные в мире. Экосистема кораллового рифа является наиболее разноообразной и сложно устроенной во всей биосфере. Возраст самых древних рифов оценивают в 25 миллионов лет. Коралловые рифы служат домом для многочисленных видов рыб, крабов, моллюсков, червей, губок и водорослей, обеспечивая их пищей и убежищем. Хотя коралловые рифы занимают менее 0.2% площади океанского дна, в их биоценозах обнаружена четверть всех известных животных и растений океана.
     Сами кораллы – это низшие многоклеточные животные, относящиеся к типу кишечнополостных. Все кишечнополостные обитают в воде, в основном в морях. Их тела состоят из двух слоев клеток, наружного и внутреннего, и имеют всего одну полость – кишечную, где происходит переваривание пищи. Именно поэтому этот тип животных называется «кишечнополостные».
Еще одна уникальная особенность этих животных – наличие очень хитро устроенных стрекательных клеток, служащих для нападения и защиты. Кроме кораллов к кишечнополостным относятся гидра, медуза, актиния. Кораллы бывают одиночные и колониальные.Отдельный коралл, живущий самостоятельно или входящий в колонию, называют полипом.
Типичный полип имеет цилиндрическое тело с ротовым дискомна верхнем конце. В центре диска находится рот, а по краям - венчик щупалец. Рот ведет в кишечный мешок. У одиночных полипов с нижней стороны тела есть подошва для прикрепления к субстрату. Некоторые полипы могут медленно двигаться с помощью подошвы. Колония кораллов состоит из большого числа маленьких полипов, соединенных с общим телом колонии нижними концами. Таким образом, у колониальных полипов подошва отсутствует, а их кишечные полости соединены между собой. Многие, но вовсе не все, коралловые полипы имеют роговой или известковый скелет. Рифы образут только кораллы с хорошо развитым известковым скелетом. Их научное название шестилучевые мадрепоровые кораллы. В теле каждого такого полипа находится сложное скелетное образование, называемое кораллитом. Основа (днище) скелета отдельного полипа имеет вид круглой пластинки с гребнями и перегородками.